Centre Català de Santiago de Chile
El Centre Català de Santiago de Chile es una entidad social y cultural sin ánimo de lucro, fundada en 1906, que acoge a catalanes, descendientes de catalanes y catalanófilos de Santiago y Chile. Lo integran, además de sus socios, diferentes ramas o secciones, como el Orfeó Català (coro), la Asistencia Social, la Joventut, la Agrupación de Empresarios de Ascendencia Catalana (AEAC), la Agrupación de Profesionales de Origen Catalán (APOC), la Peña de Fútbol del Barcelona, Clases de catalán y el Restaurante Centre Català. Entre las actividades que se ofrecen, se pueden encontrar conciertos, exposiciones, coloquios, talleres artísticos y lúdico, tradiciones y cultura catalana, fiestas, celebraciones, encuentros y reuniones en general.
“Hemos sido gente seria y trabajadora”, entrevista a Sigfrid Grimau, Presidente del Centre Català.
“En los ciento tres años que está cumpliendo el Centre Català, nuestra asociación ha acogido a una colonia que yo diría que, en lo fundamental, se ha distinguido por entregar a la sociedad chilena una presencia marcada por la laboriosidad, la seriedad y la capacidad emprendedora de su gente. Sin mencionar nombres, ha habido muchísimos catalanes que han hecho un gran aporte como hombres de trabajo, destacándose en el excelente desempeño y desarrollo de oficios, que yo considero una cosa muy importante”. Así sintetiza Sigfrido Grimau, el presidente del Centre Catalá de Santiago de Chile, la impronta de una colonia establecida en Chile que, obvio, no podía ser muy distinta al carácter general del habitante de Cataluña: laborioso, tenaz, organizado, ahorrativo (cosa que el presidente no señala, pero que es reconocida por todos). “Pero ojo”, insiste Grimau, enfatizando por única vez en toda la conversación, “nuestra gente ha sido sobre todo trabajadora y honrada. Eso es lo más importante. Los catalanes hemos sido gente muy seria y decente”. El mismo máximo dirigente de los catalanes en Chile es una prueba viviente del carácter de su gente y de lo que afirma. Vino de niño en el “Winnipeg” famoso de Neruda y ya a los ocho años comenzó a ayudar a su padre en el oficio de sastre. De allí no paró más y ya a los 19 asumió la racionalización y dirección de la sastrería de la entonces tienda Falabella. Independizado más tarde, es un profesional de gran prestigio en su rubro, dueño de presencia y lenguaje que nada envidia al más encumbrado profesional universitario. “Nuestra gente se ha distinguido también en la empresa y hay muchos a los que les ha ido muy bien en términos laborales. Aunque, claro, quienes más destacan son los artistas catalanes: los pintores José Balmes y Roser Brú, el empresario y artista Cristián Aguadé. ¿Usted sabía que una de las puertas del Palacio de la Moneda, una de las màs importantes, de la calle Teatinos, la hizo el escultor Gabriel Font? Allí hay otro artista catalán notable. Y muchos otros que destacaron trabajando en las artes gráficas y desarrollando esta disciplina en el país". Hay una interpretación histórica según Sigfrido Grimau en el rasgo laborioso, incluso artesanal, de la gente que vino de Cataluña, uno de cuyos núcleos llegó al final de la década del ’30 del siglo pasado: “El Presidente Aguirre Cerda le pidió a Neruda que trajera gente con oficios y en general esa fue la característica de un grupo importante de los que ha venido en esa época. Digo con ocasión de la Guerra Civil española, porque hubo otros grupos importantes de catalanes, por ejemplo, como los jóvenes que vinieron antes, a fines del siglo XIX, para no ir a la guerra de África del norte. No se privilegiaba al final de los años ’30, con la venida del ‘Winnipeg’, que es el hito más importante, la venida de artistas ni de intelectuales, aunque vinieron algunos también, sino de gente de trabajo, con algún oficio y la capacidad de transmitir. Y yo creo que la intención del Presidente Aguirre Cerda se cumplió plenamente. Los catalanes que vinimos a Chile hemos sido hombres de trabajo”.
